我在撰寫本書時是2012年的8月，美國多數地區正面臨一個世紀以來最嚴重的乾旱。科學家可以辯論旱災和全球暖化的關係，但不容否認的是，雨水供給不足，農作物來不及發芽就死亡，因此要生產足夠糧食供國人食用，就得用到大量的地下水。問題是，可使用的地下水多半已被牛肉生產耗盡（別忘了生產每1公斤的牛肉，就需要10萬公升的水），不然就是被牛肉生產過程中的廢物汙染了，例如飼育場必須使用大量的水，以沖洗大量的糞便。

奧加拉拉地下水層位於美國中西部8個農業大州地底（南達科他州、內布拉斯加州、懷俄明州、科羅拉多州、堪薩斯州、奧克拉荷馬州、新墨西哥州與德州），此含水層已深受畜牧用農業的威脅。此地下水層經過一、兩千萬年累積而成，目前含水量約與五大湖中排名第2的休倫湖相當。這片廣大的農業區域是世上數一數二的豐收區，民生、工業與農業用水幾乎全仰賴奧加拉拉地下水層。奧克拉荷馬州非營利組織「科爾永續農業中心」的大型報告指出：「從奧加拉拉地下水層汲取的水，近9成用來灌溉美國1/5以上的耕地。」

地下水的消耗速度，絕不該超過雨水的補充速度，奧加拉拉地下水層的狀況卻反其道而行。大量用水的畜牧業耗水速度遠超過補充速度，因此這古老的蓄水層自1950年代以來，蓄水量估計已減少了9%。換言之，目前的用水狀況根本是在醞釀環境浩劫。

不僅如此，奧加拉拉蓄水層還被種植牲畜飼料的化學物質汙染，最明顯的就是硝酸鹽。生產牲畜飼料的商業肥料就有硝酸鹽，對孕婦與孩童都有毒性。對美國中西部集約飼養場生產的肉說不，能為數萬名種植美國糧食維生的農人保住生計，也能為吃這些食物的數億人口改善健康。

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